縱觀中華5000年的歷史，就是一部戰爭史，更是一部苦難史，但無論哪一個時代，漢人都不會比五胡亂華時代更慘。
那么，在五胡亂華期間，北方漢人到底減少了多少呢？20世紀初，敦煌鳴沙屈出土的一份文書，其中記載讓后人得以更真實的了解這段歷史。
20世紀之初，敦煌文書的陸續出土，其中就有五胡亂華的一些描述，后來被近代收藏家羅振玉編輯成《鳴沙石室佚書》。
其中一段記載更真實的估算了北方漢人留存數量，對今天研究五胡亂華北方人口提供了重要方向。
敦煌鳴沙屈出土的《鳴沙石室佚書》記錄：永嘉大亂（304-316年），中夏殘荒。保壁大帥數不盈四十。多者不過四五千家，少者千家五百家。
所謂保壁大帥，大約等于幸存者基地司令。胡族肆虐，殘留的漢人，為了免于屠殺，紛紛筑堡自衛，與胡人對抗，但并不意味著“塢堡遍天下”，而是往往相隔百里才有一個。
這些抵抗的塢堡，在誓言北方中原的祖逖去世之后，缺乏有效組織，于320年前后，最后幾個保壁大帥投降石趙。
因此，通過這段記載，以及散落鄉野，和五胡等政權之下的漢人數量，學者推測：北方殘留漢人最多不過四百萬左右。
根據《晉書·地理志》記載，晉武帝太康三年（282年），戶口調查為全國3770000戶，約2380萬人。
其中，由于西晉時期中國經濟重心在北方，因此人口重心也必然在北方，估計北方至少要占到60%以上，即1430余萬。
從282年到304年五胡亂華開始這段時間，北方人口還應該有所增長。
《中國人口史》統計，東晉建立之后，中原人民為躲避戰火紛紛大量的南遷，一共有六次南遷高潮，累計合計遷入90萬，東晉因而設置大量僑州。
也就是說，短短12年的永嘉之亂中，除了百余萬逃到南方之外，北方大約減少上千萬漢人。
到公元349年，冉閔屠胡之前，遷居中原的胡人高達五六百萬之多，數量上相當驚人。
在“南達長江，北到燕遼，西起關隴，東至東?！钡膹V闊區域，不斷的有各胡酋占山為王，足見當時胡人數量之多。
316年時北方漢人殘留400余萬，而經過30多年的奴役，數量只會減少，到349年時應該不足400萬，而當時五胡等數量卻高達600余萬，已經超過了漢人人口。
當華夏北方地區，漢人人口少于他族，帶來后果不言自明。
更為重要的是，除了朱元璋“以南勝北”之外，一直以來的規律是北方統一南方。
因此，北方他族人口超越漢人，形成一個金發碧眼的種族，當這個種族徹底穩固占據北方，那么最后很可能會消滅南方的東晉或其他政權。一旦出現這種情況，還有漢人嗎？
幸運的是，這時出現了一個英雄冉閔。
350年前后，冉閔推翻后趙王朝，喊出“內外六夷敢稱兵杖者斬”，并號召河北等地漢人殺胡復仇，鄴都一地被殺的胡人就高達20幾萬，此后又與胡“無月不戰”。
在冉閔《討胡檄文》號召之下，北方胡人心驚膽顫，以為數百年前的大漢雄威又來了，氐、羌、胡蠻等各民族不少都返還隴西或河套等地的家鄉。
有《資治通鑒·晉紀》為證：
“自季龍末年.....（冉魏）與羌胡相攻，無月不戰。青、雍、幽、荊州諸氐、羌、胡、蠻數百余萬，各還本土，道路交錯，互相殺掠，且饑疫死亡，其能達者十有二三?！?/p>
因為北方胡人數量大減，民間漢人恢復增長，漢人才重新成為北方第一民族，這為后來楊堅代周打下堅實基礎。
所以，冉閔雖然濫殺，或有很多缺點等，但在客觀上的確是民族英雄，于中華有大功，不容被污蔑。沒有他，正如一些激進的學者宣稱，可能就沒有現在的漢族了。
